3 APRILE 1812
La vicenda della prima “regina consorte dei belgi” riporta alla memoria il tempo nel quale la famiglia del futuro re francese Lungi Filippo di Borbone-Orléans, costretto all’esilio, scelse Palermo come sua residenza adottiva.
Per capire come mai una futura regina del casato d’Orléans sia nata a Palermo occorre addentrarsi rapidamente nella vicenda biografica del padre, Luigi Filippo di Borbone-Orléans. Nato nel 1773, Luigi Filippo aderì agli ideali della Rivoluzione francese insieme al padre, che in virtù delle sue idee era diventato noto con il soprannome di “Philippe Égalité”. Intrapresa con successo la carriera militare, Luigi Filippo mutò i suoi giudizi sulla Rivoluzione quando in Francia ebbe inizio il cosiddetto “regime del Terrore”. Trovatosi implicato in un una sorta di complotto filo-austriaco insieme al generale Charles François Dumouriez, nell’aprile del 1793, all’età di diciannove anni, Luigi Filippo fu costretto all’esilio. Rimarrà lontano dalla Francia per i successivi ventuno anni.
Dopo essersi spostato in Svizzera, Luigi Filippo intraprese una serie di avventurosi viaggi in giro per il mondo. Nel 1795 visitò la Scandinavia, vivendo per circa un anno in uno sperduto villaggio finlandese. Poi si trasferì negli Stati Uniti, risiedendo tra Philadelphia (dove vivevano due suoi fratelli), New York e Boston. Durante il soggiorno americano conobbe alcuni dei più importanti padri fondatori degli Stati Uniti, compreso il primo presidente George Washington.
Nel settembre 1797, venuto a conoscenza di un tentato colpo di Stato avvenuto in Francia, Luigi Filippo si recò a New Orleans, con lo scopo di raggiungere L’Avana e da lì salpare verso la Spagna. Rimase bloccato a Cuba per circa un anno. Successivamente, partendo dalle Bahamas, Luigi Filippo ed i suoi fratelli raggiunsero la Nuova Scozia, dove conobbero il figlio del re d’Inghilterra. Grazie a quest’incontro si instaurò un rapporto di grande vicinanza tra gli Orléans e la famiglia reale britannica. Tornati in Europa nel 1800, i fratelli di Luigi Filippo rimasero per i successivi quindici anni in Inghilterra, mentre nel 1808 il futuro re francese decise di spostarsi in Sicilia.
Trasferitosi a Palermo, Luigi Filippo andò a risiedere in un palazzo di recente costruzione sul Piano di Santa Teresa, di fronte al Palazzo Reale che fu degli Altavilla e di Federico II. Luigi Filippo acquistò l’edificio l’anno dopo, una volta sposatosi con la principessa Maria Amalia di Borbone, figlia del re Ferdinando III di Sicilia. Quel palazzo, con l’annesso parco, diverrà noto con il nome di “Palazzo d’Orléans” ed apparterrà alla famiglia reale francese fino al secondo dopoguerra, quando verrà acquistato dalla Regione Siciliana ed adibito a sede del presidente.
Dal matrimonio tra Luigi Filippo e Maria Amalia nacque il 3 aprile 1812 Luisa d’Orléans. Tre anni dopo, in seguito alla fine dell’epopea napoleonica, Luigi Filippo e la sua famiglia poterono rientrare in Francia. Il legame tra gli Orléans e la loro residenza palermitana, tuttavia, durerà ancora a lungo.
Nel 1830, in seguito alla “Rivoluzione di luglio”, Luigi Filippo venne proclamato “re dei francesi”. Nello stesso 1830 scoppiò anche la Rivoluzione belga, che condusse alla secessione del Belgio dal Regno dei Paesi Bassi. Ad essere chiamato al trono, con il titolo di “re dei belgi”, fu il principe tedesco Leopoldo I di Sassonia-Coburgo-Gotha.
Il 9 agosto 1832, malgrado una certa riluttanza verso un matrimonio squisitamente “politico”, la principessa Luisa d’Orléans sposò Leopoldo I, divenendo la prima regina consorte dei belgi. Dal matrimonio nacquero quattro figli. La regina nata a Palermo morì di tubercolosi ad Ostenda l’11 ottobre 1850, all’età di 38 anni.
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