21SETTEMBRE: FRANK ‘U MARAVIGGHIUSU, IL SICILIANO CHE CONQUISTÒ L’AMERICA
Capace di trasformare una rarissima anomalia fisica in una straordinaria occasione di riscatto, diventando celebre negli Stati Uniti come ‘U Maravigghiusu o Frank Tregambe, moriva il 21 settembre 1966 a Jackson (Tennessee) lo showman Francesco Lentini, personaggio tra i più straordinari della storia della comunità siculo-americana.
🧬 Le origini a Rosolini e il mistero medico del “gemello parassita”
Nato a Rosolini il 18 maggio 1889, Francesco venne alla luce con tre gambe, quattro piedi e due organi genitali funzionanti. Dal punto di vista medico, questa anatomia eccezionale era dovuta alla mancata separazione embrionale di un gemello parassita.
Quinto di dodici figli di una famiglia di braccianti, i suoi primi anni di vita furono segnati dallo spavento e dalle superstizioni del tempo. A nulla valse il tentativo dei genitori di farlo operare da un luminare a Malta: l’amputazione avrebbe rischiato di paralizzarlo o ucciderlo.
🎪 Dall’istituto di Giarratana al successo nel Circo Barnum
Dopo un breve periodo vissuto in un istituto per bambini disabili a Giarratana – dove Frank imparò a saltare la corda, andare in bicicletta e persino a calciare un pallone – la svolta arrivò nel 1898, quando la famiglia Lentini emigrò negli Stati Uniti.
Oltreoceano, il piccolo Francesco (ormai ribattezzato Frank) fu introdotto nel mondo dello spettacolo. Il successo fu travolgente: entrò a far parte del celebre Barnum & Bailey Circus e in seguito calcò le scene con il Wild West Show di Buffalo Bill.
Nel corso degli anni, a stregare le platee di tutta l’America non fu tanto la sua deformità, quanto il suo irresistibile carisma e la sua raffinata ironia. Frank amava ripetere che lui “era l’unico uomo al mondo a non aver mai bisogno di una sedia, avendo un comodo sgabello sempre a disposizione”.
🇺🇸 L’amore, la famiglia e un primato medico insuperato
Nel 1907, all’apice del successo, Lentini sposò una bellissima attrice, Theresa Murray, dalla quale ebbe quattro figli in perfetta salute: Josephine, Natale, Frank Jr. e James.
Ottenuta la cittadinanza statunitense, gestì una propria e fortunata attività itinerante di Carnival. Nel 1935 si separò dalla moglie ed iniziò una lunga relazione con Helen Shupe, che lo accompagnò con amore fino al termine dei suoi giorni.
Il siciliano che era riuscito a trasformare quello che molti consideravano un dramma in una vita da superstar si spegnerà a 77 anni per un’insufficienza respiratoria. Frank Lentini resta, per la scienza medica e la storia dello spettacolo, l’uomo con tre gambe più longevo che si sia mai conosciuto.