IL CANOVA SICILIANO
Il 14 settembre 1854 moriva a Palermo, sua città natale, il leggendario scultore Valerio Villareale. Dietro i suoi capolavori in marmo si nasconde la vita di un talento formidabile, costellata di aneddoti affascinanti.
Villareale manifestò il suo genio fin da bambino. Iniziò modellando semplici statuine in legno per i presepi. La straordinaria bellezza di queste miniature, lasciarono a bocca aperta i grandi maestri dell’epoca, che compresero subito di trovarsi davanti a un prodigio.
Nel 1793 vinse una borsa di studio per Roma. Durante la sosta del viaggio a Napoli, però, il re Ferdinando IV rimase talmente folgorato dalla sua bravura da “trattenerlo” a corte per ben tre anni per fargli ritrarre l’intera famiglia reale, ritardando il suo arrivo nella città papale.
Raggiunta finalmente Roma, lavorò al fianco di Antonio Canova. Questo incontro professionale e il suo genio artistico lo fecero passare alla storia come il “Canova Siciliano”.
Ebbe una straordinaria capacità di navigare le tempeste politiche del tempo. Non solo fu il beniamino dei Borboni, ma durante il periodo napoleonico divenne lo scultore ufficiale di corte di Gioacchino Murat e di sua moglie Carolina Bonaparte (sorella di Napoleone).
Nonostante avesse persino preso parte ai moti della Repubblica Napoletana del 1799, alla caduta dei francesi i Borboni lo riaccolsero a Palermo senza rancore, nominandolo Direttore delle Belle Arti proprio in virtù della sua immensa e insostituibile statura artistica.
Tornato definitivamente a Palermo nel 1814, divenne il punto di riferimento assoluto dell’arte isolana.
Le sue opere neoclassiche decorano i luoghi più iconici dell’isola.
Portano la sua firma i bassorilievi della Cattedrale di Palermo, gli splendidi decori della Palazzina Cinese e i monumenti all’interno di Palazzo dei Normanni. Oltre che scultore, fu un grande archeologo: guidò infatti i restauri dei templi di Selinunte e Segesta.
Scomparso a causa dell’epidemia di colera, oggi riposa nella Chiesa di San Domenico, il Pantheon dei siciliani illustri. 🏛️✨
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