Il 16 ottobre 1699 si spegneva nel monastero di clausura di Palma di Montechiaro una delle figure più enigmatiche del Seicento siciliano: Isabella Tomasi, nota alle consorelle come suor Maria Crocifissa della Concezione. Se oggi il suo nome risuona ancora tra le pieghe della storia, non è solo per la sua intensa vita mistica – che le valse il titolo di Venerabile – ma per un foglio di carta che per quasi 350 anni ha tolto il sonno a storici, linguisti e scienziati: la celebre “Lettera del Diavolo”.
Quella che per secoli è stata considerata una spaventosa prova di una possessione demoniaca è diventata, in anni recenti, il centro di un incredibile caso di decrittazione informatica. Ecco la storia di un mistero nato tra le mura di un convento e risolto grazie agli algoritmi del Deep Web.
La mattina dell’11 agosto 1676: la scena del “crimine”
Per capire la portata del mistero, dobbiamo riavvolgere il nastro fino a una torrida mattina d’estate del 1676. Le monache del Monastero del Santissimo Rosario di Palma di Montechiaro trovarono la trentunenne suor Maria Crocifissa accasciata sul pavimento della sua cella.
La scena era agghiacciante: la religiosa era sfinita, ansimante, e aveva metà del volto imbrattata di inchiostro nero. Tra le dita stringeva un foglio su cui erano vergati caratteri indecifrabili, un groviglio di simboli che non somigliava a nessuna lingua conosciuta.
La suora raccontò una versione terribile: Satana in persona l’aveva costretta a scrivere quel testo nel tentativo di farle rinnegare la fede. Lei aveva resistito, ingaggiando una battaglia spirituale (e fisica) che l’aveva lasciata sfinita. Non potendo decifrare quei simboli oscuri, sopra quel caos grafico la mistica lasciò un’unica, drammatica parola leggibile in italiano: «Ohimè».
Il legame con Il Gattopardo e la “Beata Corbera”
La suggestione di questa storia è stata così potente da superare le mura del convento e fecondare la grande letteratura italiana. Isabella Tomasi, infatti, era una diretta antenata di Giuseppe Tomasi di Lampedusa.
Lo scrittore, affascinato dalle cronache della sua stessa famiglia, decise di immortalare la mistica nel suo capolavoro, Il Gattopardo (1958). Nel romanzo, la donna prende il nome di “Beata Corbera”. In uno dei capitoli più suggestivi, l’autore descrive il Principe di Salina mentre fa visita al monastero di clausura di Palma, fermandosi a contemplare proprio quella famosa lettera del diavolo, appesa alla parete della cella come un oscuro monito.
La svolta informatica: l’algoritmo del Deep Web
Per secoli la lettera è rimasta un enigma insoluto. Re, duchi e persino esperti di crittografia militare hanno tentato di leggerla, fallendo miseramente. La svolta è arrivata solo nel 2017, grazie al team di fisici e informatici del Ludum Science Center di Catania.
I ricercatori non hanno usato un software comune, ma hanno impiegato un algoritmo di decrittazione derivato dai bassifondi del Deep Web, uno strumento simile a quelli utilizzati dai servizi di intelligence internazionali per decifrare i codici cifrati delle organizzazioni criminali.
Il supercomputer ha analizzato la ripetizione dei simboli e la struttura grafica del testo, scoprendo una verità sorprendente: la lettera non era un insieme di scarabocchi casuali, ma un sofisticato alfabeto inventato. Il software ha rilevato che la suora aveva mischiato sapientemente elementi di ben cinque lingue diverse:
- Latino
- Greco antico
- Runico
- Cirilico
- L’alfabeto del popolo Yazidi (un’antica minoranza religiosa del Medio Oriente)
Il contenuto svelato: una conferma teologica o un dramma psichico?
Cosa c’era scritto, alla fine, in quel testo che per secoli ha terrorizzato i fedeli? L’algoritmo del Ludum Science Center ha restituito frasi frammentate, ma dal significato teologico dirompente, incentrate sul rifiuto radicale della fede.
Tra i passaggi tradotti emergono espressioni come: «Forse ormai certo Stige» (il fiume infernale), «Un Dio che sento liberare i mortali» e pesanti attacchi secondo cui la Santissima Trinità e lo Spirito Santo sarebbero solo “pesi morti” per l’uomo.
Davanti a questa traduzione, la storia oggi si confronta su due letture opposte, ed entrambe trovano in questi fogli la loro conferma definitiva:
- La lettura spirituale (La tentazione di Satana): Per chi guarda l’evento attraverso la lente della fede, il testo decrittato è la prova regina della veridicità di suor Maria Crocifissa. La mistica dichiarò che il demonio voleva costringerla a firmare un testo per farle rinnegare Dio e indurla all’apostasia. Il contenuto emerso dall’algoritmo – che attacca la Trinità e definisce la religione un’invenzione – coincide millimetricamente con la confessione della suora. La lettera, dunque, non sarebbe un falso, ma la trascrizione letterale di una tentazione infernale a cui la Venerabile ha resistito fino allo sfinimento.
- La lettura scientifica (Il labirinto della mente): Di contro, la psicostoria e la psichiatria moderna leggono gli stessi identici passaggi come il riflesso di un profondo e doloroso conflitto interiore. Isabella Tomasi era una donna dal QI eccezionale e poliglotta, entrata in clausura forzata a soli 15 anni. In quest’ottica, la lettera rappresenterebbe il punto di rottura di una mente brillantissima ma intrappolata: le frasi contro la Trinità sarebbero il frutto di una gravissima crisi esistenziale e di dubbi teologici laceranti che la coscienza dell’epoca, non potendoli accettare come propri, ha proiettato all’esterno sotto forma di “voce del demonio”.
Il fascino eterno di questo foglio di carta sta proprio qui: a distanza di 350 anni, persino i supercomputer moderni non sono riusciti a cancellare il mistero, ma hanno finito per confermare sia la tesi del medico che quella del teologo.
Un mistero che continua a parlare
A distanza di secoli dalla sua morte, la figura di suor Maria Crocifissa continua a interrogarci. La sua lettera è il simbolo di una maledizione o la testimonianza eccezionale di una mente brillantissima e intrappolata, capace di creare un codice segreto che ha resistito ai secoli, fino all’avvento dei moderni supercomputer.
Se vi capita di passare da Palma di Montechiaro, visitate il Monastero del Santissimo Rosario: tra quelle pietre respira ancora una delle storie più affascinanti e umane della Sicilia barocca.
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