Straordinario e poliedrico autodidatta, il modicano Tommaso Campailla coltivò i suoi studi nei campi più disparati: dalla filosofia alla teologia, dall’astronomia alla fisica ed alla medicina.
Nato a #Modica il 6 aprile 1668, dopo un’infanzia oziosa, all’età di sedici anni, Tommaso Campailla si trasferì a #Catania al fine di studiare giurisprudenza presso la locale università. Tuttavia, l’improvvisa morte del padre lo indusse a tornare nella città natale, da cui non si sposterà mai più.
Membro onorario di prestigiose accademie europee (da #Urbino a #Palermo, da #Roma a #Torino, da #Parigi a #Londra e #Lipsia), Campailla godette di vasta celebrità pur non essendosi mai allontanato dalla sua Modica (come in seguito farà Immanuel Kant con Königsberg). Rifiutò persino importanti cattedre a #Padova e Londra.
Campailla destò anche l’interesse di uno dei principali filosofi britannici del diciottesimo secolo, George Berkeley, che desideroso di conoscerlo si recò a Modica nel 1718, informandolo delle recenti scoperte di Newton. A causa della sua ritrosia a viaggiare non si recò nemmeno nella più vicina Palermo, dove era stato invitato a presenziare alla cerimonia di incoronazione di Vittorio Amedeo di #Savoia nel 1713.
Pur non essendo un medico professionista, Tommaso Campailla si dedicò anche agli studi di medicina, ideando le cosiddette “botti di Campailla”, utilizzate per curare la sifilide e non solo. Il successo di questa invenzione medica fu tale che la città di Modica acquisì notorietà in Europa per via dell’innovativo metodo di cura.
Di salute sempre cagionevole, Campailla morì a Modica il 7 febbraio 1740, ucciso da un colpo apoplettico all’età di 72 anni. Nella sua “Biografia degli uomini illustri della Sicilia”, Giuseppe Emanuele Ortolani lo definirà il «nuovo Empedocle Siciliano».
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